減刑的特徵

中國刑法第七十八條規定：“被判處管制、拘役、有期徒刑、無期徒刑的犯罪分子，在執行期間，如果認真遵守監規，接受教育改造，確有悔改表現的，或者有立功表現的，可以減刑；有重大立功表現之一的，應當減刑。”據此，刑法上所說的減刑是指被判處一定刑罰措施的犯罪分子，如果在執行期間，符合一定的法律條件，就可以給予刑罰種類的變更，或者刑期的縮短。減刑有以下五個方面的特徵：
（1）減刑的物件是正處在刑罰執行期間的罪犯。這一點是區分減刑與量刑制度的根本所在。同為立功表現，如果是出現在偵查、起訴、審判階段，則可以作為一項量刑制度，對犯罪嫌疑人予以從輕或者減輕處罰；而在執行階段有立功表現，則只能作為一項減刑的前提行為，從而引起減免刑罰的結果。
（2）減刑針對的是判處管制、拘役、有期徒刑、無期徒刑的罪犯。判處管制、拘役、有期徒刑以及無期徒刑的罪犯之間的共同點，就是他們所判處的刑罰均是自由刑，而自由刑的輕重是以刑期的長短來確定的。如果有期限，則在此期限內予以減免，如果沒有期限，則透過法定程式裁定一個確定的刑期。
（3）對於被判處無期徒刑的罪犯，其減刑的內容是刑種的變更，即從無期徒刑向有期徒刑的變更；而對於判處管制、拘役及有期徒刑的罪犯而言，其減刑的內容則是刑期的縮短。
（4）對於減刑的適用，必須符合法律規定的條件。也就是說，當罪犯具有法律規定的某種行為時，才有可能或者必須提起減刑的程式。
（5）減刑既包含實體法上的內容，即對刑罰的運用，涉及到刑事責任的問題，也具有程式法上的內容，即根據特定的程式進行處置。